Barriers and facilitating communication skills for breaking bad news: from the specialists’ practice perspective

Abstract

Introduction: Breaking bad news is one of a physician’s most difficult duties. There are several studies related to the patient’s needs, but few reflect on the doctors’ experience. Materials and method: A descriptive, cross-sectional research was carried out to study issues related to the process of delivering bad news which might act as barriers and facilitating skills from the doctor’s point of view. These issues were identified through a self-administered survey. Results: Participant doctors use different strategies to communicate bad news to their patients. Examples of these strategies are: to be familiar with the patients’ medical history, to ensure that there is enough time, to know the patient’s caregivers and/ or relatives, to determine the patient’s level of knowledge about his/her condition, to use non-technical words, to give information in small pieces, to assess the patient’s understanding, to devise a joint action plan, among others. Conclusion: The communication barriers that were identified focused on the emotional issues of the communication process, particularly those related to the recognition of own emotions, and the limited training about communication strategies available to doctors. Consequently, there is a need to implement training programs that provide doctors with tools to facilitate the bad news communication process. Introducción: La comunicación de malas noticias es una de las tareas más difíciles que deben enfrentar los profesionales de la salud. Existen múltiples estudios acerca de las necesidades del paciente, pero pocos que tengan en cuenta la experiencia de los médicos. Materiales y método: Se realizó una investigación descriptiva, transversal para estudiar aspectos del proceso de comunicación de malas noticias que pueden actuar como barreras y facilitadores desde la percepción del médico; identificados por medio de una encuesta auto-aplicable. Resultados: Los médicos participantes utilizan distintas estrategias durante la comunicación de malas noticias a sus pacientes como: conocer los detalles de la historia clínica, asegurarse de tener tiempo suficiente, conocer a los acompañantes e identificar cuánto sabe el paciente acerca de su situación, utilizar vocabulario sencillo, dar la información por partes, comprobar que el paciente esté comprendiendo, formular en conjunto un plan que se ha de seguir, entre otros. Conclusiones: Las barreras comunicativas identificadas se centraron en los aspectos emocionales del proceso comunicativo, específicamente en lo relacionado con la identificación de emociones propias, y en la limitada formación que reciben los médicos en estrategias comunicativas, lo que genera la necesidad de implementar programas de capacitación que les brinden herramientas para facilitar el proceso de comunicación de malas noticias.