Potencia del botón de oro (Tithonia diversifolia) como controlador biológico de hormiga arriera, Atta cephalotes (Hymenoptera: myrmicinae).

Abstract

En esta investigación se evaluó el efecto del abono verde o ¿mulche¿ de Tithonia diversifolia sobre hormigueros naturales de Atta cephalotes, ubicados en zona rural de Cali, Colombia. Para ello se utilizaron treinta nidos con un área no mayor a 35 m2. Se asignaron al azar tres tratamientos: (i) abono verde de botón de oro, T. diversifolia (Asteraceae), (ii) abono verde de Miconia sp. (Melastomataceae) y (iii) nidos sin tratamiento (control). Se cubrió totalmente el área de los nidos con hojas y tallos de las plantas, cada quince días durante seis meses. Se evaluaron variables físico-químicas del suelo de los hormigueros, al inicio y después de la última aplicación del mulche, y se caracterizó la actividad de las obreras. Al finalizar la experimentación se excavaron en su totalidad los nidos con el fin de evaluar el número de cámaras, su profundidad y el volumen del hongo simbionte. El forrajeo en los nidos tratados con T. diversifolia, disminuyó en un 60% durante las primeras aplicaciones, siendo significativamente menor al de los otros tratamientos (p=0,0033), mientras que la labor de excavación no presentó diferencias significativas (p=0,6103). Después de la cuarta aplicación las colonias tratadas con T. diversifolia aumentaron su área hasta un 50%; no obstante, su crecimiento neto final, fue del 6%, comparado con un 20% para los nidos control y 47,4% para los cubiertos con Miconia sp. La apertura de los nidos reveló que la profundidad de las cámaras de cultivo más cercanas al suelo fue mayor en nidos cubiertos con T. diversifolia (p=0,0163). La actividad microbiana aumentó un 84% en nidos cubiertos con T. diversifolia. Así mismo, el pH aumentó en los nidos que fueron cubiertos con material vegetal. No se encontró relación entre el volumen del hongo simbionte y los tratamientos. Los resultados obtenidos permiten concluir que el mulche de T. diversifolia reduce la actividad de forrajeo de las hormigas y afecta negativamente las condiciones internas del hormiguero, obligando a las obreras a desplazar sus nidos.