Tras las huellas de Jorge Juan : una mirada geográfica sobre Francisco José de Caldas

Abstract

Francisco José de Caldas hizo parte del grupo de criollos ilustrados que desempeñaron un papel destacado en el periodo anterior a la independencia de Nueva Granada. El neogranadino tenia gran afición por las ciencias, especialmente por la astronomía. El momento histórico en el cual vivió Francisco José de Caldas hizo que su gusto por las ciencias pasara del mero gusto por el saber a la conciencia de lo que ese saber significaba. Los ilustrados de la peninsula ibérica habían acuñado el concepto "ciencia útil" para promover y estimular el desarrollo de la educación y del saber en los territorios españoles peninsulares y de ultramar. Don Francisco José hizo suyo el concepto de "ciencias útiles", tan caro a los ideales ilustrados españoles. En nuestro concepto, fue esa circunstancia la que lo hizo transitar de la astronomía observacional y teórica a la astronomía práctica, fundamentalmente, a la geodesia y a la cartografía. Se trata de un científico criollo educado en el paradigma de la Física de Newton y de la Astronomía consecuente con ella; un científico, que en su etapa de estudiante, recibió conocimientos de Geometría esférica, que le fueron muy útiles para realizar los cálculos que las determinaciones astronómicas le exigirían. ABSTRACT Francisco José de Caldas was a member of the group of learned native-born persons who played an outstanding role in the period previous to the independence of New Granada. The neogranadian was very fond of sciences, specially, the astronomy. The historical moment in which Francisco Jose de Caldas lived made his liking of sciences passed from the mere predilection for knowledge to the conscience of what this knowledge meant. The erudites of the Iberian peninsula had coined the concept "useful science" to promote and to stimulate the development of education and knowledge in the Spanish peninsular and overseas territories. Don Francisco Jose appropriated the concept of "useful sciences", so expensive for the erudite Spanish ideals. In our concept, this circumstance made him leave behind the observational and theoretical astronomy, and turn his thoughts to the practical astronomy, fundamentally, the geodesy and the cartography. He is a native-born scientist educated in the Newton Physics paradigm and the Astronomy consistent with it; a scientist, who in his student's period, received knowledge of spherical Geometry, that was very useful for him to do the calculations that the astronomic determinations would demand him.