Resumen en español

En Colombia, la minería artesanal y de pequeña escala (MAPE) representa más del 70% de las operaciones mineras, con el oro como principal mineral extraído. Esta actividad, en gran parte informal, se concentra en regiones vulnerables como el Cauca, donde constituye una fuente de empleo pero también un riesgo ambiental y de exposición al mercurio, metal neurotóxico asociado con temblores, alteraciones de memoria y disfunción motora. En comunidades como La Toma y Yolombó (Suárez, Cauca) persiste la preocupación por los efectos del mercurio en la salud de la población. Objetivo: Identificar la relación entre los niveles de mercurio en cabello y la presencia de síntomas neurológicos en la población adulta de La Toma y Yolombó, Cauca. Metodología: Se desarrolló un estudio transversal a partir de la base de datos del proyecto macro sobre salud y exposición a mercurio. Se incluyeron adultos ≥18 años residentes en las veredas La Toma y Yolombó. La información utilizada correspondió a encuestas sociodemográficas, dietarias y ocupacionales, valoración clínica y neurológica, y análisis de mercurio en muestras de cabello. Para evaluar la asociación entre niveles de mercurio (≥1 µg/g vs <1 µg/g) y síntomas neurológicos se calcularon razones de prevalencia mediante modelos de regresión de Poisson, ajustados por edad, sexo y escolaridad. Resultados: Se incluyeron 129 participantes, con una mediana global de mercurio en cabello de 0,37 µg/g y valores máximos de hasta 14 µg/g. Los menores de 40 años y quienes trabajaban en minería con uso de mercurio presentaron mayor prevalencia de niveles elevados. El consumo de pescado mostró un posible efecto modificador, aunque sin significancia estadística. No se hallaron asociaciones consistentes entre la mayoría de síntomas neurológicos y los niveles de mercurio, salvo una tendencia paradójica a menor disdiadococinesia en los más expuestos. Conclusión: La exposición ocupacional al mercurio constituye el principal factor de riesgo en esta población minera, especialmente en adultos jóvenes. Aunque los niveles promedio fueron bajos, se identificaron casos con concentraciones elevadas y síntomas sugestivos de neurotoxicidad crónica. Estos hallazgos refuerzan la necesidad de implementar estrategias de prevención, vigilancia y control ambiental en comunidades mineras del Cauca.