Relaciones entre hormigas y Melastomataceas en un bosque lluvioso del Pacífico colombiano

Abstract

En la familia Melastomataceae se conocen 13 géneros con especies que poseen domacios, o estructuras especializadas para albergar hormigas. Entre estas plantas mirmecófilas y las hormigas se presenta una relación mutualista, en la que un beneficio para la planta es la reducción en la herbivoría. En un bosque lluvioso de la costa del Pacífico colombiano, encontramos siete especies de melastomatáceas que albergaban hormigas. Una de ellas no presenta ningún tipo de estructura y las hormigas habitan en nidos de tierra construidos entre las nervaduras prominentes. En otras dos especies se observaron domacios incipientes. De las otras cuatro especies, una alberga las hormigas en el tallo engrosado, mientras que las otras tres poseen domacios muy elaborados formados por tejido foliar o peciolar. Encontramos trece especies de hormigas (siete de Dolichoderinae, cuatro de Formicinae y una de Myrmicinae) asociadas a estas melastomatáceas. De las cuatro especies de plantas más abundantes, dos presentaron relación estrecha con una especie de hormiga, mientras que las otras dos fueron más generalistas. La distribución de las hormigas se relacionó con la distribución agregada de las plantas, lo cual refleja su naturaleza clonal. En ninguna planta se encontró relación entre la especie de hormiga y el tamaño de la planta. Para las plantas asociadas a más de una especie de hormiga, no se encontró diferencia en niveles de herbivoría entre especies de hormigas. Las dos especies de plantas asociadas principalmente con una especie de hormiga, tenían niveles de herbivoría más bajos que las dos asociadas con varias especies de hormigas. Estas siete especies de melastomatáceas muestran una gradación en la elaboración de los domacios y el nivel de especialización, lo que sugiere etapas intermedias en la evolución de la mirmecofilia.